倾人国
之三
“那人有一句话到绝非吹嘘，灯笼红确然是番外的贡品，本国是没有这个物件的，可历来没听说过有哪代的皇上拿这个赐了大臣，只是既然京都禁城让洋人给攻了下来，那有些散落民间也不一定，不过……”仙道说了个不过却蓦然顿住，众人原是正等他辩析明白，认真听着那些掌故，见他停了便都性急催着，仙道只是不语，却又打了响指叫过侍者来点了杯加冰的荷兰水，东西拿过来了又不喝，却用手不住晃着那杯子，一时席上人俱不说话，只闻得冰块相撞那么样儿清脆冰棱的声音。
过了约刻把钟的时候儿，才听仙道悠然一叹，又续着说了下去，“不过，这个却不是。”可说了这个之后却又不开口，只把那杯荷兰水饮尽了，神原就心下疑惑，听仙道两次这么顿着便问道，“不是？那是什么呢？你也说明白了些罢，别卖这关子了。”
仙道还正自笑望着杯子里未融尽的冰块出神，神问了两三次没得个回音，不由急了，便往仙道背上一拍，说道，“密司脱仙道，你还是回回魂吧，只这样儿些许的功夫，好端端一个人，哪能变的憨了，格种样子要是让平时搭侬相好的倌人看见，岂勿是笑落牙齿。”（注：末三句，用沪语念^-^）
仙道猛回神间，听见神说如此的说话不觉笑了，便回道，“神的这句话却是极妙，既是中西合璧，又是官话兼了此地的乡谈，更妙是最末两句打乡谈的竟还压了尾韵的，毕竟是世家子弟的风度，远比昨夜见的那位张买办来的从容。”
南和越野是正在那儿听神打趣仙道，不防仙道竟拿了神的话这样论文说字起来，都觉着好笑，南便开口道，“也是你的本事，笑话儿被你这么正经一说，却更象个笑话儿了。”
神也被他说的一笑，道，“那是个什么东西，你居然拿他比起我来。只我问的话儿你还没回呢，那不是灯笼红，却是个什么样儿的物件？”
“这个，该是宫中妃子的爱物，俗名叫做胭脂红的，虽说不及灯笼红的名贵，却也是个稀罕物件。”仙道说到这儿，依稀听见大厅里的西洋自鸣钟似是打了三下，便放下手中的杯子，长身立起，“竟是到了这个时候，我也该回了。”说着，也不理会神他们几个的挽留，便自顾自的去了。
席上众人只看他长衫飘然的去了，一时无语，良久，南突然开口说了句，“适才见他与流川两个对着拱手招呼，竟然不知身在何处。”
神和越野听了先是一楞，环顾周遭灯红酒绿、歌舞喧嚣，看了半晌，一时间都觉着有些意兴索然，神又往桌上看看，才勉强笑道，“仙道说了做主人的，居然没留下钱就走了，少不得还是我来结了帐，咱们也散了吧，过两日非得好好儿的敲他一注。”
南也就心不在焉的点着头应了声是，却是越野忽尔想起一事，从旁说道，“前儿家严曾提起让我去掏腾些好的玩意儿，是要送给出洋的朋友，不若赶明儿陪我去那个元庆行看看，看看或是有些什么绝当了的好物件，托那位流川先生替我配些，再叫上仙道一处谋划。”
南忙连声说好，细想了一下又皱眉道，“上午仙道大多是在报馆，虽说他是个再闲散不过的，可毕竟作主编的终究该有个样子，再不能出来，下午又说是被些留洋时的英格兰同学约去跑马场遛马，怕是不能过来。”
神却颇有些不以为然，“依我看来，流川的眼光和仙道差了也不多少的，只让他一个琢磨也无妨，仙道是几时都能见的，况且是他今儿弃了我们在先，就别怨我们也不管不顾他了。”
一时三人竟是兴致好起来，越野道，“再者一来，明儿晚上说是张园有场极佳的髦儿戏（指话剧）并烟火会，不若就我做东道，订了好位子，请那流川一起去，也算是谢了他了，仙道总不成晚间还去遛马，再约了他一起过来也就是了。”
神同南听了都是击掌称是，神又说道，“只那个东道，还是落在仙道身上为好，谁让他今儿晚上赖了的。”说着，神便唤侍者过来结清了帐，约定了时间，三人便各自散去了。
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元庆行是在露飞路西边儿，极为闹中取静的地方，东首是一家小小的百货行，专卖西洋精巧玩意儿的，西首却是一家古董字画铺，三处店铺连在一块儿，俱是苏式楼宇的样子，用万字雕花纹饰的横梁，皂色漆的大门，匾额上元行庆的字虽非名家所写，却也笔力遒劲，颇颇值得一看。对街差着十几步的地方便是一家极有名的浙菜馆，叫做长生殿的，神他们三个过来时却正逢上中午时候儿，元庆行正巧没人，想是午歇去了，便在长生殿叫了酒菜吃着，可即至吃了完午饭却还没见里头有人出来挑门帘子，越野便有些不耐烦，便拖着神同南下楼逛那个百货行去了。
那家百货行虽说是小，东西却不在少数，英格兰的自行船、烟斗、法兰西的打火机、鄂罗斯国的酒瓶起子，在当堂正中央的地方还挂着个瑞士国来的杜宇鸟钟，正恰逢着到点，那钟里头的小鸟便不住出来“布谷布谷”的叫，极是有趣。店员虽说还年少，却也懂些生意之道，见他们几个进来，一声招呼后便任他们在店里四处走动观看，却并没有一般大百货行那样儿如影附身的跟着。
南才看上一个三桅杆的自行船，便唤那店员过来验试一番，却见后堂门帘子一掀，却是他们正等着的那位元庆行朝奉流川走了出来。
流川见他们三个，只略一点头算是招呼，神他们三个心里却是着实惊讶，也上去拱手见了礼，说清来意，流川听了将门帘一打，说了个“请”字，便转身在前带路。
到了后堂方才知道，那三家店铺不独是连在一起的，在这后院儿看来，竟就是一处人家，心里狐疑不由更甚，只是和流川相交不深，况眼下看起来，那人又不是个多话爱闲聊的，也难令人开口询问，只能在腹中猜这闷葫芦罢了。
一时流川将三人带到一处厅堂，陪着他们坐定了，着个小幺儿来沏了茶，便就不说话，只挑眉看着越野。越野忙又将事情又详细说了一遍，流川听着只是皱眉，出声打断说，“那人是个什么身份，素日喜什么厌什么？”
听他一问越野才知道自己连这些尚未数说清楚，却只将送礼的那番话反反复复念着，不觉有些自愧，忙顺着问话交待清楚，流川细细听了，一点头，说了声“少陪”便又往前边去了，只留了神他们几个在厅上。
三人都在心中想着心思，歇了会儿才开口时，却是异口同声说了句，“这流川……”，话没说完，却又互看着笑了，南便说道，“我们也是好管闲事的，只是，这样看起来他却不只是个朝奉才对，却是神结识他在先的，竟也不知道底细？”
神听了回说，“虽是结识，却也是经人说起才知道的，原是想请仙道过来相帮也就算了，却是家父的朋友听说我要收件东西，便向我荐了此人。只说他是朝奉，却是刚口、礼止、辩伪，言下对此人极为推崇，我也是为了父执辈情份才递了贴子过来请他的，况是前儿来的时候，他确确然是坐在元庆行里头，那日见了虽觉得这个朝奉非比寻常，却也想不到什么别的。”才说着话儿，却见流川打院中过来，三人便住了话头，起身相迎。
流川也不来与他们三人客套，只将手中的东西往桌上一放，向越野比了个请的手势，意思是请他验看，神同南也随着越野往桌上看去，却见桌上只放着一块砚台，又并非上佳砚墨，该如黑玉也似的东西，却是黄黄澄澄的，中间还略有些凹凸纹理，睢不出什么好。
流川见他们三个的神色便知就里，却并不解说，只是向着越野说道，“拿去请你们那位朋友验了，若好便好，若说不好，哼，拿回来给我。”说着话，竟是一端茶，摆明是要送客了。
越野待要开口询问，却被神在旁边止住，也只能随神的意思拿了那块砚，向流川拱手告辞，流川也依礼往外送着，仍是打东首的百货行出来，走到门边儿越野又想起请客的话儿来，便开口相邀，流川只是推却，不防神在旁说了句，“晚上也是约了仙道的，先生既请他验这块宝砚的，不如今儿就同我们一处去，若是他说了好，今日就能交割清楚，岂不爽快。”
流川听了这话却不推托，只是皱眉沉吟，才刚开口应了个“好”字，便见远处风驰电掣般驶过来一辆西洋华盖的两轮自拉式马车，巧巧的只往他身边停住了，耳边听车上人笑说，“今儿岂是一个巧字说得的。”
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