这边流川来到湘北大草原，正是严冬季节，草儿不长，鸟儿不飞，万物萧条。吃光了食粮的流川见了眼前这番景象，不禁有了一点危机感。他原以为凭自己的脚力，要越过草原到湘北派驻地，顶多也就是两三天的工夫，谁料到草原与平原别有不同，一旦进入，就得时刻辨认方向，尤其是在没有路标的情况下。若是夏季，草原上或多有牧人，可以指点一二，偏偏此时天气寒冷，牧群大多群起迁徙，聚集一处，轻易寻不见。流川心里明白自己凭着武功底子，尚才支持到现在，如果突然有寒流来袭，多半就要葬身在这荒原之上了。
正在流川进也进不得，退也退不得的当口，一日晌午，他远远的看见似乎有什么东西飞驰而来，待追上几步，正听得一生嘹亮的长嘶——有马！流川大喜，由于饿了多日，见了马匹径直就拔剑，只盘算着待会儿要怎样处理这好些马肉。不多时马儿跑到流川面前，也不知是跑累了还是对流川好奇，竟然驻足停下。流川也不多想，正要伸手牵马，突然被一声大喊喝住：“停手，你这马贼！”
流川长这么大，还没被人叫过是贼，加上此时腹中饥饿，怒气充膺，仰起头来反驳：“谁是马贼？”
此时一位骑马的少年已来到流川面前，只见这少年身高臂长，肌肉结实，身上穿得破破烂烂的皮袄，帽子也不戴，露出一头火红的头发。他手中拿杆小鞭，见流川驳自己的话，老大不爽，往空中用力一甩，“你牵我的马，手里拿着剑，不是马贼是什么？！”
流川自知有点理亏，但还不甘心，继续顶道：“这马无鞍无辔，凭什么说是你的马？”
“我说是就是，你要怎样？”少年看来也颇不耐烦，在流川面前打个来回，上上下下地看流川，忽然“咦”了一声，“你是哪儿来的？”
“你管不着！”流川扭身，心想今天算倒霉，好不容易碰上个人，却是个白痴。
“喂！”少年跳下马来，抢到流川身前，“我好好问你，你为什么不答？”
流川也不抬头，低低地说：“你既不让我动你的马，我便不动。我要去哪里，也与你无关。”说着拔腿要走，怎想到多时未进水米，步子虚浮，一个踉跄就要摔倒。少年没料到流川竟会好端端地跌倒，待要伸手扶一把，流川却又提上一口气站住，回头瞪他一眼。少年火起，喊道：“你要是有本事，就自己走出这草原看看！我就不信你行！”流川哪里受得了人家激他，这下子就是没力也要走，走得远远的！
一步、十步、二十步、五十步，……该离那个白痴很远了吧……不行，还得往前走，不能让他在后面看着我……可是，哪里才是出去的路呢？
到最后，流川还是支持不住，身子慢慢地倒了下来。
待他睁开眼睛，第一眼看到的竟还是那个红发少年。少年得意地瞧着他，见流川醒了，便笑着蹲下来：“我说，还是不行吧？你是不是好多天没吃东西了？”
流川别开脸，他知道自己此时的脸色一定很难看。
少年也不再追问流川的事，拍拍身上站起来：“我叫樱木花道，就是在这草原上长大的，你要是想出去，问我就对啦。”瞧瞧流川还没反应，樱木忍不住继续说：“不过，就是我告诉你——喂，你到底要不要听？算啦，管你要不要听，反正我和你说，就算我告诉你出去的路，也是白搭。两天后有场寒流要来，你要是现在走，肯定死定啦。我有个办法，让你既能出去，又不至于冻死饿死，你要不要听？”
流川心知刚才是这个叫樱木的少年留下来相救，自己才幸免一死，心中已经不似刚才那么别扭，又听樱木说有出去的法子，就转过脸来，眨眨眼：“你说。”樱木见流川答话，得意地叉起腰，“嘿嘿，帮我放羊放马，干不干？你要是干，我就分你粮食吃，给你马奶喝。”
没想到，流川对樱木突如其来的建议倒没什么反对意见。樱木每天一人放着一大群马，早盼着有个伴儿，虽说是个打打闹闹的伴儿，心想也比没有强。流川心里却只想着等着天气转暖，动身去湘北找安西学湘北剑。以前既是骑马骑惯了的，放羊放马自然也不是什么难事，只是流川心中奇怪，樱木花道这么莽莽撞撞的一个人，怎么看这些牲畜也不像是他的。尽管流川存着疑惑，却并不问樱木，整日要么打架，要么一言不发。
过了约摸一个星期，流川忽然感到没有胃口，全身乏力，樱木给他的粮食马奶他看也不想看，只觉得一阵阵恶心。樱木初时并不在意，还道流川娇气，这么好的吃食生生浪费掉，心中老大不高兴。流川呢，心中明白自己水土不服，可就是硬撑着，不愿被樱木看了笑话去，一来二去，身体一天天虚弱，不几日竟发起烧来，躺在毡房里动弹不得。樱木这才着起急来，连夜赶马从部落里请来大夫。还真凑巧，这个大夫原是中土人士，一见流川的样子，便知道是饮食不调，于是嘱咐樱木给流川找些青菜粥水调剂肠胃。樱木只得答应着，但心里明白，这茫茫草原，又是天寒地冻，自己不过是给人放羊的小倌儿，到哪里找什么青菜粥水？回到帐中，远远蹲在一角，看着脸色苍白，气息微弱的流川，真不明白自己为何竟会为这个素不相识的外人如此担心。
流川心中只恨自己的身体太不争气，想几个月前孤身深入大漠找仙道时，虽然天气没这般严寒，但路途艰险恶劣，比这不甚？自己却没觉怎样。看来只能怪自己求艺心切，进来之前也没好好准备一番，谁知便滞留在这里。刚才那大夫与樱木说话时自己听不太清，不如直接问问那家伙何时自己才能康复，离开这鬼地方。
“樱木，大夫怎么说？”
“谁知道！”樱木心中烦恼，顺口答道：“谁让你这么娇气？”
“你……”流川被樱木一句话噎得两腮涨红，憋了半天才说出一句：“你少神气，等我好了，咱们比试比试，不让你服气我不叫流川枫！”
樱木哈哈大笑：“你？就凭你这身架子也和我比试么？要是再把你打伤了，还得再伺候你，我才不干呢。”
流川再忍不住，当下就和樱木吵起来。不过两人也怪，日日吵，夜夜吵，不但没有闹翻，反而把初识的生分吵没了。
长话短叙，且说流川几日后身体复原，当真拿起刀剑，好好在樱木面前露了一把。流川有心要折服樱木，十分的功夫用出了八九分。樱木在一旁看得呆了，心里暗暗吃惊，嘴上却不服。流川知道樱木没见识过武功，也不理他，从此日日苦心练习，一心想待到天气转好，赶赴湘北。让流川好笑的是，自己练剑的时候，几次见到樱木或是躲在帐后，或是藏在马后偷学自己的招数，样子颇为认真。流川只道樱木好奇，心想樱木救自己一命，若是离开前教他一招两式也算还了这个人情，今后两不相欠。打定了这个主意，流川便时时引逗樱木想让他开口求自己，不料樱木总避开话题，似乎有什么不愿说出口的心事。要是自己主动教他吧，流川又觉得拉不下脸，一来二去，心里别别扭扭，便忍不住用些话刺激樱木。一天他练剑时瞟到帐后地上拉出个长长影子，似是仿他招式却又掺着一通乱来，心下好笑，于是收了手，高声道：“别以为我看不见，毡布都让你蹭黑了”。没想到樱木被激得跳起，从毡房后窜出来，涨红着脸哇呀呀地叫道：“你耍你的剑，老盯着我干啥？你好能么？不要摆着臭脸说闲话，我问你，你身上有那么贵重的玉剑，为什么不卖掉换钱，还来找我要吃要喝？”流川没承想樱木问出这话，右手一收，正好触到怀中一直珍藏的玉剑，忽想起没了消息的仙道，还有那段相伴天涯路却已恍若隔世的日子，登时怔在那里，心中翻涌起伏，怅然若失。
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告别越野后，仙道继续西行。虽然有越野送去的军粮可以支撑一段，但仙道清楚仅凭山西一省的援粮不是长远之计，况且天气寒凉，边防形势一天紧似一天，自己越早把藤真的书信交给牧绅一，击溃犯军的希望越大。于是，路上仙道丝毫不敢耽搁，反而加快脚程，一心早到蒙古，每日至少也要走三百里地。就在约摸还有两三天便可到达的时候，仙道忽然感觉有些异样，一路上自己明明是特意绕开驿道村路独行，可总感觉身后有人跟踪，等到转身察看，却又空空无所获。如此反复几次，仙道警觉起来，能跟随自己这样长时间而不被发现的，必是高手。只是到底是什么样的人，为何要跟踪自己，仙道心中还没数。泽北手下不会有这样的高手，来者大半是江湖中人，那么，他们的目的是什么？难道，真如越野所言，是为了雨洇天阑？如果是这样，摆脱他就没有那么简单了。
朔冬既至，西北苦寒之地更是寒风萧瑟，阴云密布，仙道一路疾行，到了一处戈壁高地却反而慢下来，磨磨蹭蹭直到入夜才勒住缰绳，回顾四周自言自语道：“哎呀，今日一天只顾疯跑，怎到了如此荒僻之地？唉，都怪我只想着避开人烟，这下出也出不去，退也退不得，寻个土垛避一宿，明早天亮再找路吧。”说着下马牵向前去，忽然间一转身，只见身后远远的一个黑点一闪。仙道暗笑，也不着急，便慢慢往回走边故意大嚷：“老天救我，赏我野骆驼打牙祭，就算不是骆驼，是头羊也够吃了，……咦？倒是跑得那么灵活，捉起来费劲。”脚下暗暗加力，眼看已慢慢跑近了。原来仙道事先早瞄好了这一带地形，故意引诱那跟踪的人来，这里四处可躲的地方甚少，若是他舍不下不肯回头，必定现身无疑。
那人见无处可藏，便也停下脚步，站在去仙道七八丈的地方，冷笑道：“果然好身手，好心力。”天光微弱，仙道端详不清那人的面容，只能大概看见身形，并非自己所熟悉。“阁下跟踪我一路，想必有什么事要商量却又怕人听见，这里夜黑无人，不必顾虑，大小事说个清楚，我好赶路，阁下也不必再辛苦跟着。”“为何不问我姓名？”“问，你便能不跟我么？不问，我便不知你姓名么？”“好狡黠！”那人咬牙道：“你倒试试！”说罢滚身欺上前来。仙道早闪身躲过，拔剑指地：“若是阁下认为非动手不可，我奉陪！”
黑衣人并不答话，伸手一扬，只见一阵冷银光团，疾电般射向仙道——“好暗器！”仙道叫声彩，舞剑护身，不敢有半点疏忽，只听叮叮当当，地上已是一堆镖菱。谁知那人并不续招，反而抄手远远站住：“这就是传说中的五决剑？我看不过如此。还是你小瞧我的毒镖，不肯摆出真功夫？”毒镖？仙道心中一凛，这是何人，竟要害我性命么？转念间，毒镖又至，仙道这次却只轻轻跳开，回身挥出剑鞘停住一枚毒镖，只见嵌入鞘身的镖柄上，分明写着“丰玉南”的字样。
“原来是毒算子的高徒，尊师已久未出江湖，却不知阁下因何事与在下见隙，追至此地？”仙道一看名号，便知他是中原第一暗器用毒高手毒算子的首徒，这师徒俩由于行事诡秘，性格偏激，害人不少，于江湖上颇有恶名。仙道心中警惕，外面却依旧不慌不忙，笑嘻嘻地问。
南烈恶声恶气地说道：“我师父的事要你管？别跟我诌这些没用的文字，把你什么五决剑六决剑的全须全尾地拿出来，看可敌得过我这刺水菱不？”话毕，南烈忽一跃身，手里又一把镖菱闪出，与上次不同，却只有三四枚。只瞬间，南烈又再出手，这次甩出的力道迅猛无极，竟颗颗撞到刚发出的镖上，立时两镖路线折变，意想不到地同时飞向仙道。仙道虽不知其中蹊跷，但南烈发第一回镖时力量故意放弱，风声微弱，仙道却是有计较的。当时运起轻功，足尖点地，腾身跃起丈许，只听脚下镖声嗖嗖，却伤不到仙道分毫，只只飞了个空。仙道落下地来，做个“得罪”的收手，道：“镖至如投石以水，势及四方，涟漪不绝，果然新奇，十分称这个名字。只是这第一镖若力不足，要借第二镖之力来补，未免牵强，竟令在下跃过了。阁下要看五决剑的功夫，却也没用上，可惜可惜。”
南烈气得咬牙，手里镖菱雨点样飞出，漫空只听得铤铤镗镗乱响，仙道无心与南烈纠缠，只是边打边退，只想着早点脱身才好。看看时候不早，仙道叫道：“南烈，你既知五决剑，为何不知雨洇天阑的好处？”此言一出，正戳到南烈心痒处，禁不住随口追问：“我猜到雨洇天阑在你身上，若想咱们好说好散，赶快交出来给老子了事！”仙道见此招奏效，心中暗喜，却并不表露出来，仍道：“那是机缘凑合得到之物，我又不想要，得了有什么趣味，便是给你，也没甚不可。只是安西老前辈又怎会任人使五决剑行恶江湖？”南烈冷笑：“那就不必你操心了。”仙道摇摇头：“我说的不是这个，你解不开雨洇天阑，给你万本秘籍也是白搭。”南烈沉吟片刻，道：“阁下要能点拨我些个，南某情愿金盆洗手，不干这沾黑的生意。”其实南烈怎会放弃自己耗费半生心血的毒器本事，不过是伏个软诓仙道罢了。仙道心里也有数，故意说：“这才是打算。你可立个誓在这里，我便教你一二。”南烈暗笑，到底是个书呆子，这么好骗。当下指天划地，立了誓言。仙道整整衣襟，说：“雨洇天阑不过是以画代文，解它必须要能领悟画中精要。不过，在练习之前，安西老前辈也藏了一套口诀在画名里面，若能熟悉，便能事半功倍。”
“什么？快说！”南烈催道。
仙道微微一笑，说出一首诗来：“雨色晓人觉，洇幻自婉约。天光间显隐，阑阕会无缺。”还道：“我写出来你看。”语毕，背手伸腿，就以足尖代笔，在地上书写起来。只见仙道凝神定气，运走如飞，脚下时开时阖，时提时顿，上身却稳若磐石，闲如处子，坚硬的砾石滩地竟让他随心所欲用得如沙盘一般。南烈为瞧得清楚，返身跃上旁边土堆，边看边暗中连叫侥幸，好在自己没有与仙道硬拚。却又羡慕五决剑功夫如此了得，恨不得马上学来练练。
这里南烈看得入神，其实哪里有什么口诀？不过是仙道临时吟出来的，为求转移南烈心思，自己好快快赶往边疆。等到二十字写毕，仙道已距南烈二十余丈，估计南烈不可能立刻纠缠上来，于是又往后跃了一跃，说：“口诀在此，你既已立誓，今后便不可行恶，好好研习此剑，用在正途上，也不枉费我今日之意。”仙道写的字大，南烈也看得头大，刚要抱怨，抬头只见仙道已经远远地走了。南烈顿时心生疑窦，莫名其妙写这些东西就走，老子怎看得懂？莫不是其中有诈？于是高叫：“站住！”，见仙道头也不回，南烈明白自己被耍了，转而大怒，想也不想就顺出一把毒菱拚力发出。
仙道脱身心切，竟没有留意身后菱至，肩部被刺，也不知疼痛。待到一气跑出半日路程，确信已将南烈甩掉，才发觉肩上隐隐发麻，伸手一摸，摘下南烈的菱来。只见菱身银中泛着青光，隐隐有暗渍。仙道明白自己已然中毒，但自己已骗过南烈一次，好不容易才躲开他的纠缠，此时不要说回去要解药，就是再被他追上，一样也是前功尽弃，到了那时定会误了大事，藤真花形等人的心血也是白费了。想到这里，仙道不觉牵动一丝苦笑：一切怎样，但凭天意吧。若是我尽力而为仍无结果，就这么无牵无挂地做个孤魂野鬼，也没什么不好。只是，只是……
不觉间，京中已从节日的喧嚣平静下来。这日，泽北长风正在府中后花园鉴赏直隶总督献上的灵璧鸡骨石。这石乃是灵璧名产，石格清奇，疏朗多姿，叩之其声如磐，尤其当今圣上曾经御言称赏，于是京城中凡是达官贵人，无不想方设法在自家园子中摆上一块两块，聊以夸口。只是尚未有人能有泽北家中这处群落有致，体式完整，姿态精妙。泽北手中捧着一只錾金蟾炉正自得意间，忽见一小侍童报有客来访。泽北眼也不抬，脸上带了几分不快，问道：“什么人？”
“回老爷，是兵部北野大人。”
“哦？”泽北掐指一算，心中暗喜。荣治离京月余，最近刚好可赶到战场。料那牧绅一粮草匮乏，兵马疲敝，撑不了几日。我儿率大兵亲至，正好收拾残局，一举歼灭贼匪。若真是如此，倒要好好考虑如何向圣上为我儿邀功，还可告那牧绅一镇疆无力，令圣上撤他官职，随便发落到什么地方。少了他，藤真那边也离失志不远，朝中自此可以清静许多。思及此处，泽北由嗔转喜道：“快请。我马上便到。”
泽北府荣怀厅，北野与泽北长风分主客坐定，北野揖道：“丞相，今此造访，事关前线军机，不知可否……”泽北会意，挥手屏退下人。杯叙客套一番后，北野脸色微变，趋身向前道：“丞相，事有变矣！”“什么？有变？”泽北长风眉头一皱，“是荣治，还是牧绅一？”北野道：“前线传来牧绅一击退番兵的消息，皇上大悦，今日殿上恐怕就要论及封赏一事，特此告知丞相，速速计划才好。”泽北问：“消息可准确？荣治现在到了何处？”北野答道：“丞相放心，消息不会有误。只是荣治将军现才行到蒙古边界，本来差几日就可赶上……”泽北长风挥挥手，“这个没用的东西，枉费我为他这番苦心！没想到这招竟没治住牧……北野大人，依您看……”北野笑道：“丞相运筹帷幄，那牧绅一一介武夫，还能逃出您的手掌心么？北野但听您吩咐就是了。”泽北长风颔首沉吟，忽然心念一转，笑道：“果然。此事不妨，正好助我。”正是：一计不成，又生一计。
却说前线捷报传到殿上，龙颜大悦，召集文武百官，当堂降下圣旨封牧绅一为镇朔大将军，班师后另有封赏，着人至军营宣旨。泽北长风则暗中找来心腹之人，吩咐他赶往边疆，让泽北荣治这般行事，不得延误。
退朝后，藤真照例去狱中探望花形。这次收到牧的好消息，藤真心情格外畅快，出门前特意嘱咐厨子在为花形带的饭中多加好菜美酒，决意也要让花形高兴高兴。
来到牢中，藤真脱下外氅交给侍从，自己却提过酒菜向里走。狱卒忙跟上劝道：“大人，牢里头又阴又潮的，您就这身衣裳也忒单薄点，还是穿上吧。”藤真挥挥手，又塞给他一锭银子。“不必了。今天我要和花形吃酒，那样罗嗦怎能尽兴？你们也不必跟着了，只在这里看着，不要进来。”说着往里走，旁人再不敢拦。
及到牢前，藤真忙握住牢门栏杆，上下打量着花形，问道：“今天过得可好？”花形勉力笑道：“都好。”藤真叹道：“少不得还要再熬一阵。我真恨不得……”花形未等藤真说完忙摆手说：“真是越来越没计较了，亏你还是个仔细人！”藤真不以为然地一挑眉，说：“不妨。”花形皱眉道：“什么不妨，你最近来得也太勤些。你当能逃得开泽北的眼？被抓住你才甘心是不是？”藤真笑着把饭菜举起：“我才不怕他。瞧，我带什么来了？”“哦？”花形看看饭菜，又看看藤真，“别和我打哑谜。有什么喜事，赶快说出来。”藤真这才说出牧绅一在蒙古战退满剌尔，泽北计未得逞，今日皇上已有封赏，等等。花形开始也面有喜色，听到殿上封赏一节时却皱起眉来，问道：“就是这样？”藤真不明其意，说：“对啊，就是这样。”花形招招手，藤真会意，俯耳来听。花形压低声音说：“泽北没有什么动作？”藤真立时醒悟，道：“好险，我差点疏忽了，幸亏你提醒我。他并无阻拦圣上，必然有其他的打算。说不定……不好，我得教人去官驿问一问，若是他使什么手脚，只有经官驿最快。”花形点点头。藤真此时也觉得事情紧急，便问：“你觉得牧那里……”花形道：“不好说。只恐有危险。”藤真听了，心中十分恼恨泽北奸滑，但顾忌身在牢中，不能过分表露，在花形面前又说了些劝慰的话，便匆匆离开了。
塞北漠西，千里断魂地。落日生金，剽风割壁，几步迎骨尸。将军能战不能守，空留长城哭草檄。这首词单言这西北苦寒之地，荒芜贫瘠，少人居住，偏又多生战乱，历朝军队远征至此，都是死得多，活的少，即使赢了边夷，换得几年和平日子，也没有大将长久驻守，因此那忧患家国的，往往抒怀于此地。仙道自借流川之力逃出克里琉大牢后，再次踏上北去之路，离边境越近，感慨之情也愈深，难免有相同之叹。不觉间，仙道手扶上腰间佩剑，心中又是一动。前日南烈所留毒伤，虽然他运功除去了一部分，但真气损耗，也因此耽搁了不少路途。而在加紧赶路的同时，仙道也愈加小心，每日检查装束容貌，仔细掩饰，直至有把握不被人认出才敢出门上路。毕竟他身为钦犯，就算握有藤真书信，也不能不谨慎行事。
且说牧绅一连连击退满剌尔军，军心大振，这日正在整饬军务，就等时机成熟，打过河去，夺回被满剌尔抢走的牛羊粮食。正筹划定夺之时，忽闻帐外有异响，牧心生疑惑，放下军牒，问：“何人吵闹？”值守士兵忙进帐禀报：“是个游商，吵着要见将军。”牧皱起眉头，刚要下令将他赶走，却见帐帘掀起，走进一个高高大大的男子，当地装束，背上背一个旧色羊皮褡裢，手上并无兵器。牧喝道：“何人擅闯军营？”那男子忙跪下道：“小的是行脚商，卖点南北杂货，跌打膏药。今日路过此地，听说将军近来睡得欠佳，小的这儿有上好的安神药贴，特来献上。”牧本仍有怀疑，但看此人手无寸铁，褡裢中也不像暗藏兵器，加上近来心情不错，也就没有深究，道：“有什么好药，就在那里拿出来。”男子答应着，双手摸摸索索，掏出一个小袋递上。牧接过来，拉开一探，却并无药物，只有一张纸卷。牧醒悟到其中必有隐情，于是也不声张，打开看时，却正是藤真写来的亲笔书信。信中言明泽北在军粮上作梗等种种奸计，教牧小心，更有言明仙道身份，脱狱经过，千里报信的经过，嘱托牧绅一定要好生保护仙道，不可让泽北发现。牧绅一与仙道同朝为官，时间虽不长，却多少了解仙道的为人，当时仙道入狱，牧也曾向皇上力谏，得罪泽北不少。可万万没想到，当初的翰林院掌院学士竟然有如此经历，甚至从京城孤身来到自己面前而未被发觉。牧暗暗吃惊，知道不可小视此人。当下将仙道延至内帐，两人密谈至深夜，商议如何应付泽北荣治一事。有藤真相托，牧更谨慎一层，军中的种种规矩，都是亲自教给仙道。他也是习武之人，见仙道气色不甚好，知道是伤后欠缺调理，便嘱咐仙道化装成普通兵士，将他留在军中，私下里也常常帮他疗伤，仙道感激之意，自不必说。
仙道和牧等人皆不知泽北长风后来的盘算，当前只是一心制服顽虏。有仙道暗中帮忙出谋划策，牧料理起军务来也轻松许多，军士们上下同心，一鼓作气，几日间胜仗连连，打得满剌尔毫无还手之力。牧也时常和仙道商议回朝面圣时如何借此良机历举罪状，弹劾泽北长风。
而此时，泽北荣治并没有如期来至前线。彩子失踪，已令他日夜烦闷，前几日沿途又听百姓传言，说牧绅一军粮之危得解，前方连连告捷。泽北心想父亲之谋已败，自己这一路吃苦受累还丢了心爱的人儿，所为何来？及听到百姓夸赞牧绅一用兵如神，心中更不是滋味，便下令军队就地驻扎在边界，向前也不是，后退也不是，好不窝火。军队上下也对泽北两次无端驻军议论纷纷。就在泽北犹豫的当口，皇上钦命使节路过军营前来拜见。虽然宫中对牧的封赏差点让泽北完全失望，但好在泽北长风的心腹随后也赶到，泽北这才知道父亲另有安排。想到彩子，泽北硬下心来，尽管内心并不以父亲的计谋为然，但还是决定依此行事。秘密送走父亲的人后，泽北便和皇上派来的使节一同起行赶往前线。
而与仙道等人分散多时的流川枫，此时也正在湘北草原上。不同的是，他似乎已经与泽北这场暗中进行的计划毫无关系。流川的心中，想的只有湘北剑——如何掌握五决剑的要决，如何见安西——而仙道淡淡的笑脸，也被他逐渐忘却，或者说，深藏在了心底某个角落。现在，倒是樱木花道这个一身冲劲的草原青年和他朝夕相处。流川也慢慢晓得了樱木为何要偷学五决剑。原来，樱木所在部落的族长近日从中原人贩手中买入一名叫晴子的婢女，樱木被晴子的清纯可爱吸引，暗暗恋上她。可是，晴子被族长拘在身边使唤听用，樱木根本不得接触。眼见晴子被远卖到这里，还要受族长的任意驱使，樱木一直憋着一口气，为晴子抱不平。虽然地位低微，但樱木想，如果能变得更强，一定就能救出晴子，自己要在那时向她吐露心意。即使在流川面前，樱木也毫不掩饰对晴子的慕恋，常常说起要带着晴子远走高飞，看看外面的世界。看着樱木一脸对未来的憧憬，流川心有所动，决心帮助他达成这个心愿。
说来也巧，两人刚刚决定一起行动，机会就来了。原来，冬季将过，部落要在春天来临之前迁徙到水草肥美的东部，那里是每年一度牲口繁育下崽的地方。这样声势浩大的部族迁徙，正是下手的好机会。樱木算着日子，想着晴子，每天晚上都兴奋得难以入眠，被流川打趣，此时也不在意了。
而蒙在鼓中的晴子，自从来到草原，没有一天不梦想快点逃出牢笼，回到家乡。起初，晴子见到膀大腰圆的蒙古汉子都害怕，更别提日夜待在那个浑身膻气的族长身边还要伺候他了。晴子只想，万一族长对自己做出什么，就是投河死掉也不苟活在人世。可是，老族长这几个月来似乎也只是把自己当普通婢女使唤，晴子想死的心也慢慢磨平了。如今，晴子只是盼着早日能离开茫茫草原，可惜自己是个女儿身，即使拿了主意也没有抗争的力气。
部族迁徙的前一天晚上，晴子躺在毡子上默默流泪，想道：最疼自己的哥哥赤木刚宪，此时知道妹妹在这里受苦吗？自己被人贩子卖掉，哥哥一定也很着急，他会不会来找我呢？
正当晴子胡思乱想时，忽然从帐外飞进一块石子，打在她身边。晴子顺手一摸，上面竟包着一张纸。晴子刚要喊“是谁”，想想又忍住了。她趁着月光，打开纸卷，只见上面有一行潦草的字迹：“打好包裹，明日河边休息时，到马队里来，我救你出去。”
看到如此消息，晴子又惊又喜，她将纸条紧紧捂在怀里，不敢相信眼前看到的一切会是真的。但心情无比迫切的晴子还是做好了出逃的打算，她不想一辈子飘零异乡，不管救自己的是不是哥哥，晴子都要赌一回。
第二天，晴子依纸条上的指引行事，一切都很顺利。当部落迁徙中途在河畔休息时，她找个机会溜了出来，偷偷来到马队。早就准备好的流川和樱木将她拉到隐蔽处说明身份。能逃离这里，晴子当然很乐意。她虽然和樱木不熟，但也多少听过他的故事，知道他行事仗义，待人热情。她倒是一点不在乎樱木低微的身份，也很信任他。同时，看到和樱木一起的流川，晴子又有点不好意思。在中原这么多年，深锁闺中的她还没有见过如此清秀俊朗的男子。得知流川也是中原人士，晴子暗暗猜测，那纸条上的字一定就是流川写的了。如此想着，晴子又偷偷看了流川一眼，脸上不禁发起烧来，手中一直舍不得扔掉的字条也攥得更紧了。
事不宜迟，简单交谈几句后，三人在樱木的带领下很快脱离了部落驻地。樱木亲自检选的两匹骏马载着他们沿事先商定的路线飞驰而去。
前方，是茫茫无际的湘北大草原。
此时，军中战事形势一片大好，仙道的伤势在牧的关照之下也日渐康复。牧钦佩仙道的武功，常常和他切磋，言语中还不时流露出希望他弃文从武的意思。仙道却总是婉言推辞，说自己走上仕途，本是志趣使然。武学之道，以自己的性格已不可能再有精进，真正的将才，不在一人功夫高下，而要能胸怀天下，统帅三军云云。牧知道仙道无意于此，也就不再提起。
不几日，满剌尔便派使者前来递上降书，乞求休战和解。牧绅一大喜，召集军中幕僚商讨如何回书，不料众人意见不一，有主张和的，也有主张再战的，双方争执不休。主和一派以为，满剌尔既已表明归降之意，无需再耗费军力与之纠缠。主战一派则以为，满剌尔乃弱不足虑一小蛮部，竟敢对天朝疆土觊觎，如不趁此机会将其一举歼灭，我大国脸面将荡然无存。牧听完心中已有打算，但并不立刻决断，而是到后帐找到仙道。
仙道早已知道有使者到来，因此见牧来找自己也不意外。牧便问：“依你之见，该战该和？”仙道答道：“该和。”牧又问：“为何该和？”仙道微微一笑，道：“战之无益，和之有利。”牧问：“怎讲？”仙道便说：“满剌尔乃北陲小部，战胜他们不算难事，然而对我们并无多少疆土财货之利，这是一。满剌尔虽弱，但向来独立，又属游牧一族，即使攻击他们，也很难歼其全族，然而他们的余部必然与我朝结下血仇，若不小心，很容易留下隐患，这是二。最要紧的是，大人以为边境上对我们威胁最大的是谁？”“那自然是蒙古。”牧答道。“没错，留下满剌尔，正是为了避免直接与蒙古接触。蒙古威胁我朝边境已久，早晚会与他们发生重大冲突，若不早做防备，必然后患无穷啊。”牧点头道：“有理。不过若满剌尔为蒙古所用，反噬过来，该如何？”仙道笑道：“大人不必担心。蒙古自恃强大，生性多疑，不会轻易与人结盟。即使他们想利用满剌尔，增加的威胁也不会太大，只要平日多加打探消息，小心设防即可。”牧又问：“那若是蒙古先攻打满剌尔，满剌尔向我朝求援又该如何？”仙道答道：“此需见机行事。若蒙古意在中原，则我军没有不出迎的道理。”牧见仙道对答如流，不禁大喜。当下回到中军帐召见使者，签下和议，这里不再多叙。
就在收服满剌尔之后不久，泽北荣治率部和皇上派遣的军前使一同赶到。当即，便宣布了皇上对牧绅一及其部下的封赏。牧绅一喜出望外，泽北顺势发下命令，前线全体军民欢庆三天，自己暂时接替牧绅一，让牧回宫领赏。
对头来到，仙道知道此地不能久留，便来向牧绅一告别。牧也知无法挽留，却又担心仙道安全，问道：“大人可有去处？若无打算，不如先到邻省避一避，我自会为大人打点妥当。”仙道却只淡淡笑着谢道：“在下还有一事未了，正好趁此告别。大人您不必担心，相信我们会有再见的一天。”二人就此别过，牧满身豪情，满心欢喜地班师回朝，而仙道，则开始前往湘北寻找流川。
传说中的湘北，是北部草原中的一处秘地。据说此处水草丰美，却少人居住。原因在于四周遍布沼泽，且春夏两季多有飓风，势猛难测，若非兼具轻功与深厚内力之人，难以生存于此。但也正因如此，湘北成为绝佳的练武之地。尤其是七年前武林名宿安西来到此处，开门授徒，令天下之人趋之若骛，但真正能到达安西住地，凭自己领悟的五决剑获得安西认同的人，却是少之又少。流川此行，誓在必得，因而其中的种种艰险，在他看来也算不得什么了。
这日，流川三人一路行到澉曲河边，樱木用鞭一指，“过了河，前面就是你说的那个安西住的地方，我们也没进去过，听说硬闯进去的死过不少。”他回头望了一眼流川，“喂，你听来的消息可信不可信啊？里面真的能学到剑法吗？”流川斜蔑樱木一眼：“你怕了？”樱木嘟囔着说：“谁怕了，被你这狐狸一句话，就大老远地跑来这么危险的地方，当然要确定一下才能往前走。再说……再说还有晴子跟着咱们呢，她一个女孩子，你叫她也跟你闯龙潭虎穴呀？”晴子低下头：“我没关系的。反正离开了那里，我就跟着你们了，只要你们不嫌弃我累赘……”见晴子眼圈泛红，樱木一下子乱了阵脚，忙安慰她说：“哎呀，晴子你想到哪儿去了，我们怎么会嫌弃你呢？好不容易逃出来了不要说这种话嘛！湘北算什么，天才我一边背着你走一边把那个狐狸打趴下，信不信？哈哈哈哈……你就放心好了！”流川哼了一声，心想这个白痴又说些有的没的了，催马直向前去。樱木忙喊：“等等，你这个死狐狸！”流川也不回头，只听得他隐约说了句：“我去探路，没问题你们就赶紧跟上！”
流川心中明白，日夜兼程赶到这里，必须在天黑之前找到湘北驻地，如果等到晚上，不但身上带的粮食不够，更没有地方安身。何况，还带着晴子。流川心中烦闷，回头看樱木仍然和晴子有说有笑，一个劲儿后悔自己行事草率，不该答应樱木带着晴子一起走。如果是仙道在身边，定能帮他拿个好主意。是啊，不管到了怎样危难的境地，仙道总是有主意的。仙道，你在哪儿呢？有没有碰上朝廷的官差？……
正当流川心绪飘到仙道身上时，冷不防感到身子一坠，整个人“忽”地一下沉了下去。流川忙提缰勒马，谁知马儿扭颈长嘶，挣扎得厉害却一点儿用不上力道。随后赶来的樱木见此情状慌了，喊道：“别挣！松开绳子别让马乱挣！是草地翻浆了！”
流川于骑术上并不精通，之前也从没碰过这种情况，只得听从樱木的告诫，松开缰绳。怎奈连人带马已经陷进去一半，流川的两条腿完全在泥浆中，根本使不上力道。旁边樱木晴子二人心急如焚，却无计可施。流川心想，这茫茫草原难道竟成了自己的葬身之地？我才不要！我要活着到湘北！我要学到最强的剑法！我要……
只听得“嗖”地一声，不甘心被困的流川忽然被什么东西紧紧勒住，而后一股凌厉的力道猛地一提，还没等流川反应过来，他已经好好地站在结实的地面上了。同时，他也听到了樱木和晴子的惊呼。三人的目光齐刷刷投向前方。原来出手相救的，是一位身着红衣，骑在马上的姑娘。这姑娘年纪有十八九岁，身形俊俏，眉目溢彩，辫子紧紧盘在脑后，一袭大红色胡马装随着她身体的曲线呈现出诱人的明暗，显然用的是上等的锦缎。她一手挽缰，一手卷起一条长长的青丝腰巾，刚才她正是用这腰巾救流川出来的。还没等流川三人道谢，这位姑娘先翻身下马，惊喜地打量着流川问：“是你？流川？”而流川也不敢相信自己的眼睛，仿佛又回到了不久之前的那趟南国之旅。
这姑娘正是彩子。大家互道姓名之后，彩子讲起自己来此的经过。原来那夜彩子正是被宫城从泽北军中救出，二人脱逃途中，宫城表达了对彩子的倾慕之情，也毫不隐瞒自己的身世经历。巧的是宫城也曾因机缘巧合练过五决剑，但他本身无意于江湖，只想投身军戎，为国效力。没想到在泽北荣治手下一待几年，不仅有力难出，更看到泽北一家的狼子野心，因此一直想找机会逃出。彩子入泽北府后，宫城暗中喜欢上了她，只苦于没有机会表白。这次见彩子竟被泽北荣治挟至军中，他心下再不能忍耐，便救彩子一同出来。后来二人便来到湘北，宫城拜到安西门下，天性活泼的彩子也跟着宫城学了些简单的武功招数，重获自由的彩子心情格外好，每天都要到草原上驰骋一番，这才有今天救流川的一幕。
“既然都是来找安西师父学艺，那就是一家人了。”彩子笑说：“你们来得也巧，前几个月他老人家出外云游，刚刚回山，见到你们这些年轻人，他一定高兴着呢。”流川心急，便叫彩子赶快带路。彩子瞥他一眼，顺出把扇子敲在流川头上，道：“别看我救了你，我却是不吃使唤的。就是做了京官的仙道站到我面前也要唤声姐姐，你来急什么？难不成那人追在你后面？”樱木晴子不认识仙道，因此并不留意，但流川却知彩子打趣他，只得默默地把头低下跟着走了。
却说这湘北地处草原深处，原来别有一片洞天。此处背倚群山，面向草原，山势起伏不大却连绵不绝，山间洞穴密布，亦有木楼瓦舍点缀其间。这里已经收纳了不少慕名求艺的弟子，初学者多居住在山洞间修习剑法，学有所成者便可进入屋舍聆听安西传授剑法心决。
彩子将流川等引到一处洞中，说：“这里都是初来的弟子，你们先聊聊，休息会儿就可去见安西师父了。”
“彩子，他们是谁？”屋角中站起一个小个子，不过十七八岁，眼神中却透着远超过这个年纪的机智与沉稳。
彩子笑道：“你在这儿啊，刚才怎么没看到。他们也是来拜师学艺的，过几天你们就是师兄弟了。这位是流川，这位是樱木。”
“哦。”那小个子听了，又懒懒地坐了回去。
彩子又转身向流川介绍：“他就是宫城，我和你们说过。我们是一起来的。你们好好聊，我有点事先出去一会儿。”说着便走了出去。
“来吧，兄弟们都见个面。”宫城仍然坐在那儿，手一推身边一位蓝发的瘦高个：“这是三井寿，刀法好，箭也射得准。”三井与众人见了礼，却并无话。
这时一位魁梧黑壮的大汉走过来主动打个揖道：“在下赤木刚宪，与宫城兄弟和三井兄弟都是甲寅年生人，拜到安西师父门下一月有余，敢问这两位兄弟年庚几何？”
流川看这大汉相貌凛然，身骨岿巍，颇有大将之风，正要施礼，晴子却从洞外跑进来抢在流川前面扑在赤木怀里，哭道：“哥哥，原来你在这儿，你是来找晴子的吗？一定是吧？我们终于又团圆了……”
哥哥？众人一惊，都怀疑自己是否听岔。这膀大腰圆的汉子是那娇柳弱质般女子的哥哥？
就连赤木自己也是半晌才反应过来，待听晴子一五一十说完事情经过，早抱紧她泪流满面：“是啊，我正是为此来拜师学艺，要救你出虎口……”
兄妹相认，悲喜交加自不必说。得知晴子是樱木流川救出并一路护送到此，赤木更是感激，从此对二人另眼相看，他在同门中颇有威信，很快大家也就打成一片。
安顿下来不几日，彩子便来传话，说是安西师父要见流川樱木二人。他俩跟随彩子一路来到山间一处所在，见那里依山围出一片宽旷场地，石径环绕，中有石井、石池，造型古拙考究，另有一间黑瓦白墙的精舍，和弟子居所一样也都建在高处，但与别处不同的是，并无台阶步道可以通行，从精舍前面伸出一座两丈来高的石台，石台及四周山壁全都与地面垂直，光滑无比，明显是特意凿成如此。彩子将二人引到这里便停下，回身去了。
等了片刻，樱木焦躁起来，对流川嘀咕道：“喂，就让咱们这么傻等着？什么高人，我倒想看看他是长了三头还是六臂，好歹出来比划比划，也让人服气！”流川不理他，只紧紧握着剑，立在场中。看似静息养神，实则是用心观瞧动静。
果然，正在樱木跳脚的时候，石台上现出一个人来。流川定睛一瞧，只见此人须发皆白，身材矮胖，着一件宽松短褂，一条束脚布裤，一副慈祥长者的模样。见此情形，流川心下先凉了三分，都说习武之人，勤练筋骨是根本，瞧此人身上满是赘肉，怎能将湘北剑运用自如？怕只是徒有虚名罢了。不过碍于礼节，流川还是持剑躬身，道：“台上可是安西掌门？晚辈流川枫，拜见前辈。”安西只是点头微笑，并不答言。樱木见他没有要下来的意思，急得大喊：“来便来了，倒是收不收我们做徒弟？”安西仍旧不答，却转身不知从哪儿拽过一把椅子来，就在台上安然落座。樱木再等不及，纵身就要去爬那台子，流川知道拦他无用，便干脆立起身来，看他造次。
谁知樱木虽然身形高大，脚力过人，但对着高三人有余，侧壁光滑的石台，却是有劲无处使。他鼓劲跳了几次，双手在石台边上乱划，却始终抓挠不着。急得他又开始大喊。安西安坐台上，看着樱木只是呵呵微笑。流川此时已知安西要考验自己二人，于是打量起周围形势。石台周围虽有石井、假山高出地面，但离台子甚远，想借力跳跃过来是难上加难。流川苦思之中，不觉想起仙道：那家伙向来歪主意很多，若是他在，必有法子。只是……谁知，正是这一想，居然让他灵光乍现，当时流川便叫道：“樱木，停下！”
“让我停下，你倒是叫他下来！”樱木不甘愿地歇了手，气鼓鼓地嚷道。流川知他脾气如此，也不理他，只说：“我先上，你再上。”“什么？”樱木一时摸不着头脑。流川瞪他一眼：“白痴，我的轻功比你好，你先助我上去，然后我再拉你上去。”原来流川是要借樱木之力跃上高台。这主意换了别人本来不难想到，但流川和樱木两人个性都甚是好强，这种时候更是想着显示自己本事，因此白白耗费了半天功夫。樱木此时也明白了流川的用意，虽然不情愿，但仔细想想也只有如此，于是在台下站定，嘴上却仍说：“死狐狸，想争先却说什么轻功比我好。本天才今天就让你一次，反正这里有证人，不怕你反悔耍赖。”流川轻轻一笑，右足点地，抽身上跃，左足顺势轻轻在樱木肩上一踏，便如飞鹞般腾空而起，稳稳落到台上。站定后流川又向安西躬身行了一礼，这才回身将樱木拉上来。二人上台后，流川便即拉着樱木跪下，说道：“晚辈流川枫，今日有幸得见前辈高人，望前辈指点。”樱木也依样说了一遍。安西抬手叫二人起来，仍然是笑眯眯的模样，说：“很好，很好。”流川不明安西话中何意，心中揣摩，既然安西收徒以五决剑为入门剑法，必然是要自己在此显露一下修习成效。于是退后一步，拔剑挽个起手式，便在台上舞起剑来。雨洇天阑的奥妙心得乃是仙道亲自传授，流川一字一句都铭刻心间，自从与仙道别后，更是一刻未忘温习钻研。虽然流川不如仙道天生灵性过人，但却别有种执着劲头，因此经过这段时日，五决剑已练得有模有样。只见他身形腾挪，招式变幻，剑锋卷起阵阵飒风，不一会儿，一套五决剑已是一气呵成。樱木见他自顾自地舞剑，心下颇是不服，抢身堵在他前面叫道：“就许你显摆么，来来，就像平常那样，我们过过手。”不等流川回话已是一拳打了出去。流川侧身躲过，收剑入鞘，顺势也送出一招，二人果真就像往日那样打了起来。樱木已见惯流川招数，加上他根骨扎实，一开始竟也打得有声有色，只是他毕竟不如流川习武多年，今日流川又认真铆起劲来，因此樱木很快便落了下风，流川瞅准他的破绽一个扫膛腿，趁樱木踉跄之中又用拳肘手刀连击他肩、臂、腰几处，樱木招架不住，气得哇哇大叫。正在此时，一股沉稳大力忽然发来，隔开了纠缠中的二人。流川一怔，回头却见安西什么事都没发生一般，安坐椅中，神定气闲，当时心悦诚服，再无疑问，收手立于一旁。
安西这才站起身来，缓缓说道：“二位可都想好了，要入我湘北门下？”
“那是当然！”樱木抢着说。
“是。”流川回答虽然简单，却无比坚定。
安西转向流川：“这位少侠所使剑法确是纯正的五决剑，不过招式仍显生硬，可是有人相授，近来练就的？”
流川不敢相瞒，答道：“确是有位好友将其中秘诀告诉晚辈，晚辈已照样习练两月有余。”
安西点头微笑，又转向樱木：“至于这位小兄弟……想来不是练武之人吧？”
樱木涨红了脸，不顾流川瞪他，说：“不是又怎样？难道从现在开始练不成吗？就是因为想练武才来拜师的！”
安西抚颌笑道：“呵呵，不妨，不妨。”
流川忙问：“那么前辈是同意了？”
安西不答，却问道：“你们二人是为何要学湘北剑？”
流川目光坚定地答道：“为了变得更强。”
“这位小兄弟呢？”安西又问樱木。
“我……我……我是为了超过他！”樱木之前根本没想过这个问题，情急之下一指流川，这倒也是出自他真心。
安西伸手拍拍二人肩膀，道：“你们两个，好好看看画谱，等真正明白了自己学剑的目的再来见我。”说完背身飘然而去，转眼便不见踪迹。
留在台上的流川和樱木两人目目相觑，不知是哪里出了问题。
“走了？”樱木挠挠头，“什么画谱？喂，难道是藏在你那里？我怎么没见过？”
流川碰了钉子，也不理樱木，转身跃下高台。樱木紧紧跟上，不住地问：“你那里真有幅画？这和练剑有什么关系？你要是早给本天才看了，本天才一定能看明白！小气鬼！”
流川本来就一肚子气，被樱木这一搅更是心烦，伸手把樱木推开，说：“都是你在这里胡闹！别跟着我！”
“好哇，动起手来了”，樱木叫道，揪住流川领子说：“什么叫我在这里胡闹？要不是我，你早冻死饿死在草原上了，就算到了这里，你一个人上得去那台子吗？”
流川拂掉樱木的手，加快脚步。樱木又不依不饶地跟上，两个人就这样边走边吵边打地回到了弟子住处，众人见二人回来都上前询问师父可否答应收他们为徒，樱木便在那里叽里呱啦地讲起来，而流川一声不言地把自己关进了房间，连晚饭也没出来吃。
是夜。
流川房中，一灯如豆。桌上，一副雨洇天阑静静展开。流川定定地望着画卷，脑子中，一会儿是安西的话，一会儿是仙道为他讲解雨洇天阑的样子，下一步到底该如何，却仍然一点头绪也没有。正在此时，外面传来敲门声。
“谁？”流川收起画卷，站起身来。
“是我。”一个清脆的女声答道。
流川听出来是彩子，便开了门。彩子掌着灯，边进屋边说：“还没睡？”
“嗯。”
“呦，怎么，碰了钉子，不高兴了？”彩子放下灯，站在流川身前仔细瞧他。
“没有。”流川嘴上这样说着，却别开脸。
“一张脸臭得什么一样，还说没有。”彩子轻笑。“我不和你客气，就坐这儿了。你也坐下，别戳着说话。”说着，彩子就坐在桌旁的椅子上，流川也在对面坐下。
“瞧你，这算什么，就饭也不吃，觉也不睡。要是这么轻易就给你得了真传，还能叫湘北剑吗？这些个师兄弟们，哪个不是考验了许久才进来的？”彩子劝道。
“彩子姐，你别说了，我知道。”流川说。
“好好，你明白就行。那咱们现下说点别的。”彩子顿了顿，问：“仙道如今在哪里？他没跟着你？”流川听她提到仙道的名字，心中一动，半晌，摇了摇头。
彩子叹口气，说：“原来你们分开了。我还当他会和你一起来这儿。”
“你要找他？”流川眨了眨眼睛，问道。
“我？”彩子奇道，“我找他做什么？难道仙道没和你说过？”
“说什么？”流川也奇怪起来。
“原来他还瞒着你。”彩子又叹口气，说：“罢了，这事你早晚也要知道。仙道他，是陵南剑的传人啊。”
“陵南剑？和湘北剑一样厉害吗？”
彩子瞪大眼睛，一幅不可思议的神情。“你不知道陵南剑？”
流川摇摇头。“我只知道他会武艺……原来就连这也不知道，我还以为他就是个读书人。”
“砰！”流川头上又吃了彩子一记扇子。“谁问你仙道了，我是问陵南剑！”
流川摸摸头，一时不知道该说什么。
“唉，看来真是不知道。”彩子用扇子轻敲桌面，皱起眉头。“亏你还在武林行走，就算陵南剑向来低调于世，却是和湘北剑齐名的绝世武功，怎么能没听过呢？”
“绝世武功……”流川喃喃地重复着，低下头来。“原来我只当五决剑就是很厉害的剑法，结果五决剑只不过是湘北剑的入门功夫。而且，到了这里我才知道这么多人都已经学会了五决剑，懂得剑谱也不算十分稀奇。至于陵南剑……我还是第一次听说。”
彩子见流川沮丧起来，忙安慰他说：“这不就知道了么。既然来到这里，就该打起精神好好学功夫。这么多师兄弟，多和大家聊聊，不也能增长你的阅历？只自己闷在屋里，能有什么长进。”
流川听彩子说得在理，便点点头，心里也不再那么纠结了。
“这就好，你也早点休息吧。我回去了。”彩子说着便要起身。流川忽又想起一事，忙叫住彩子。“你知不知道，仙道他为何要瞒我？”
彩子停住脚步，望着流川道：“这只是我的猜测，不过……仙道弃武从文，正是为了湘北剑。”
“什么？弃武从文？”流川又惊又疑，“这和湘北剑有什么关系？”
“陵南剑，湘北剑，你不觉得从名字上看，这两种剑法就有非比寻常的关系么？”彩子反问。“陵南剑和湘北剑虽然都是上乘剑术，但若是合在一起使用，才是真正威力无穷。传说陵南湘北双剑齐发，天下无敌，那是多少练武之人梦寐以求的境界。但也正是因为如此，若是运用不当，也会带来无尽灾难。仙道不愿因为陵南剑而被卷入这些是非杀戮，所以他虽然天分出众，却中途放弃了。”
“中途放弃了？”听了彩子解释，流川更是无法理解。这么高强的剑法，旁人费尽心机也未必能窥其一二，仙道身为传人，却如此轻言放弃，算什么道理？他还想再问，但彩子却先开口说：“你要问我更多，我也不清楚。等什么时候再见到仙道，你自己问他吧。”说完，她拿起灯盏，走到门口又回头微微笑道：“依我看，你还是找到仙道比较好。”说完便推门出去了。
彩子这一番话，却让流川比刚回来时更加心绪如麻。当夜流川躺在床上，也不知翻来覆去多少回，但脑海里想的已不再是雨洇天阑，而反反复复只有两个字：仙道。
仙道，你在哪里？我一定要找到你！